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Nº 36323 de junho de 2026efeméride

Little Big Horn e a morte do general Custer

O episódio recorda os 150 anos da Batalha de Little Big Horn (25 de junho de 1876), onde o general George Armstrong Custer e 268 soldados americanos foram derrotados por uma coligação de guerreiros Lakota (Sioux) e Cheyenne liderados por Sitting Bull e Crazy Horse. A estrondosa vitória indígena, resultado da subestimação do tamanho do acampamento por Custer, transformou-se paradoxalmente numa derrota estratégica, pois conduziu ao aumento do esforço militar americano e à subsequente submissão das tribos resistentes, marcando o fim da última grande guerra de fronteira do Oeste americano.

Ideias principais

  1. A expansão americana para o centro do continente entre 1865-1890 foi impulsionada pela descoberta de metais preciosos, pela atribuição gratuita de terras e por um crescimento demográfico explosivo de um milhão de habitantes por ano, ocupando uma área equivalente à Europa Ocidental.
  2. As tribos indígenas das pradarias, especialmente os Lakota, já eram fortemente 'europeizadas' no século XIX — dependiam de cavalos e armas de fogo trazidos pelos europeus, mantinham comércio de peles e viviam em conflito permanente entre si, sendo os próprios Lakota invasores imperialistas de território de outras tribos como os Pawnee.
  3. A derrota de Custer resultou da sua ambição política (era potencial candidato presidencial democrata em 1876) e da subestimação dramática do acampamento indígena: enfrentou 2000-3000 guerreiros com apenas 210 homens, numa batalha que durou menos de uma hora e da qual ninguém do seu comando direto sobreviveu.
  4. Sitting Bull e Crazy Horse, mais do que chefes militares tradicionais, eram líderes carismáticos e profetas com visões místicas que atraíram seguidores pela promessa de vitória revelada pelo 'Grande Espírito', reflectindo a dimensão religiosa da resistência indígena.
  5. A batalha tornou-se um dos maiores mitos americanos do século XX, transformada pelo cinema, literatura e banda desenhada numa narrativa que cativou a imaginação global — curiosamente com maior impacto na Europa (especialmente França, Bélgica e Alemanha) do que nos próprios Estados Unidos, sendo constantemente reinterpretada segundo as perspectivas ideológicas de cada geração.

Resumo do episódio

O episódio é dedicado à Batalha de Little Big Horn, travada a 25 de junho de 1876, no atual estado de Montana, e que resultou na morte do tenente-coronel George Armstrong Custer — conhecido pelo título honorífico de general — e de todos os cerca de 210 homens que combatiam sob o seu comando direto. Rui Ramos e João Miguel Tavares aproveitam o 150.º aniversário do combate para reconstruir o contexto histórico que tornou aquele confronto inevitável, traçar os perfis das figuras centrais e refletir sobre o modo como o episódio foi mitificado ao longo do tempo.

Para explicar o que aconteceu naquele dia, Rui Ramos começa bem antes, situando o progressivo avanço dos colonos de origem europeia para o interior do continente norte-americano a partir de meados do século XIX. Três grandes forças impulsionaram esse movimento: a descoberta de ouro e prata no Oeste, a política federal de atribuição gratuita de terras a quem as cultivasse durante cinco anos, e o crescimento acelerado da população, alimentado por uma imigração europeia que chegava a um milhão de pessoas por ano. Nas vastas pradarias entre o rio Mississippi e as Montanhas Rochosas viviam tribos nómadas de caçadores, como os Lakota — conhecidos pelo nome pejorativo de Sioux, que lhes fora dado pelos seus inimigos —, que desde o século XVII haviam adotado o cavalo e as armas de fogo trazidos pelos europeus e dominavam aquele território à custa de outras tribos, como os Pawnee ou os Crow, que perseguiam e massacravam com frequência. Estas populações sofreram também o impacto devastador de epidemias de varíola, que terão eliminado entre metade e dois terços dos seus efetivos.

À medida que os colonos avançam, os bisontes são quase exterminados e o modo de vida dos caçadores nómadas torna-se insustentável. O governo americano foi firmando tratados com as diversas tribos, reservando-lhes territórios específicos, mas esses acordos eram sistematicamente violados. O ponto de rutura chegou em 1874, quando uma expedição militar comandada pelo próprio Custer entrou nas Black Hills — terras sagradas dos Lakota garantidas por tratado — e anunciou a descoberta de ouro. A afluência de prospetores foi imparável e o governo ordenou aos Lakota que se retirassem para as reservas. A maioria aceitou, mas um grupo liderado pelos chefes carismáticos Sitting Bull e Crazy Horse recusou e instalou-se no vale do rio Little Big Horn, em território dos Crow. Para os forçar a render-se, o exército americano organizou três colunas convergentes com um total de cerca de 2500 homens.

Custer, um veterano da Guerra Civil que fizera carreira como comandante de cavalaria e cultivava deliberadamente a sua imagem pública com objetivos políticos — chegou a ser mencionado como possível candidato presidencial democrata —, integrava a coluna do general Terry. Contrariando as ordens e sem aguardar as outras colunas, avançou sozinho sobre o acampamento na manhã de 25 de junho. Calculou mal as dimensões do campo inimigo: pensava deparar-se com cerca de 800 guerreiros, mas o acampamento reunia 7000 pessoas, entre as quais dois a três mil combatentes liderados por Crazy Horse. Dividiu os seus 600 homens em três grupos para cercar o acampamento e ficou com 210, que foram rapidamente esmagados por uma força muito superior. O único sobrevivente do seu grupo foi um corneteiro italiano, Giovanni Martino — rebatizado John Martin no exército americano —, que Custer enviara com uma mensagem antes do ataque. O restante do regimento resistiu entrincheirado durante dois dias, até à chegada das outras colunas.

A notícia chegou a Nova York a 6 de julho, precisamente quando os Estados Unidos comemoravam o seu primeiro centenário. O impacto foi enorme: Custer era uma figura pública conhecida e morreram com ele dois irmãos, um sobrinho e um cunhado. A humilhação levou o governo a reforçar maciçamente a presença militar no Oeste, e os Lakota foram progressivamente derrotados. Crazy Horse rendeu-se em 1877 e morreu numa briga com um soldado numa prisão do Nebraska. Sitting Bull refugiou-se no Canadá, regressou em 1881 e chegou a participar no espetáculo de Buffalo Bill, sendo aclamado como celebridade, antes de ser morto durante uma tentativa de detenção em 1890.

Personagens

Lugares

Épocas

  • século XIX
  • século XVII
  • século XVIII
  • século XX

Temas

  • guerra
  • colonização
  • expansão territorial
  • resistência indígena
  • imperialismo
  • genocídio cultural
  • imigração
  • mitologia histórica
  • cinema e cultura popular

Eventos

  • Batalha de Little Big Horn
  • Guerra Civil Americana
  • Batalha de Gettysburg
  • Guerra do Red Cloud
  • Massacre dos Pawnee
  • Ghost Dance

Guerras e conflitos

  • Batalha de Little Big Horn
  • Guerra Civil Americana
  • Guerras Índias
  • Guerra do Red Cloud

Livros citados

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