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Nº 34917 de março de 202636:00efeméride

“O Último dos Moicanos”: os índios da costa Leste

Na timeline

Episódio dedicado aos 200 anos da publicação de 'O Último dos Moicanos' de James Fenimore Cooper, romance que retrata os índios da costa leste americana durante a Guerra Franco-Indígena (1756-1763). Rui Ramos explica as diferenças entre estes índios semi-sedentários, que viviam em florestas e praticavam agricultura itinerante, e os índios nómadas das pradarias. O episódio aborda a integração forçada destas populações nas alianças europeias, o seu declínio demográfico devido a doenças e expulsão, e como Cooper transformou esta realidade em literatura romântica, criando mitos fundadores da identidade americana.

Ideias principais

  1. Os índios da costa leste (como moicanos, iroqueses e hurons) eram muito diferentes dos índios das pradarias retratados nos westerns: viviam em florestas, praticavam agricultura itinerante de milho e eram semi-sedentários, enquanto os das pradarias eram caçadores nómadas de bisonte.
  2. Tanto França como Inglaterra protegiam os índios contra os colonos europeus, proibindo a sua escravização e limitando a expansão territorial, porque precisavam deles como aliados militares nas guerras entre potências europeias na América do Norte.
  3. A população europeia na costa leste cresceu exponencialmente entre 1750 e 1826 (de 1 milhão para 13 milhões), enquanto a população índia diminuiu drasticamente devido a doenças europeias como a varíola, tornando os índios uma minoria no seu próprio território.
  4. James Fenimore Cooper nunca teve contacto real com índios e baseou-se em relatos de missionários dos séculos XVII-XVIII para escrever 'O Último dos Moicanos', transpondo essencialmente a estrutura dos romances medievais de Walter Scott para o contexto americano.
  5. O romance captura o mito romântico do 'último representante de uma raça em extinção', reflectindo tanto a realidade da expulsão forçada dos índios para oeste do Mississippi nos anos 1810-1820 como a nostalgia europeia oitocentista por modos de vida pré-industriais que estavam a desaparecer.

Resumo do episódio

O episódio parte de um pretexto literário e cinematográfico - os duzentos anos da publicação de *O Último dos Moicanos*, de James Fenimore Cooper, em 1826, e a conhecida adaptação ao cinema de Michael Mann, de 1992 - para explorar a história dos povos indígenas da costa atlântica da América do Norte, o seu contacto com os colonos europeus e o conflito conhecido como a Guerra Franco-Indígena, pano de fundo do romance.

Rui Ramos começa por enquadrar demograficamente e culturalmente os índios da América do Norte. Ao contrário das populações da América Central e dos Andes, que viviam em impérios populosos com grandes cidades e metalurgia avançada, os índios da costa leste dos actuais Estados Unidos e Canadá eram muito menos numerosos - talvez um milhão no início do século XVI - e viviam em tribos relativamente pequenas. Praticavam uma agricultura itinerante baseada no milho, complementada pela caça e pela pesca, sem animais domésticos de grande porte e com uma metalurgia rudimentar. Estavam organizados em grupos linguísticos e culturais distintos, como os Iroqueses, os Huron e os Algonquinos (de que os Mohicanos fazem parte), e mantinham entre si conflitos frequentes e violentos. Estes índios da costa leste distinguem-se claramente dos índios das pradarias - como os Sioux -, caçadores nómadas que só adoptaram o cavalo no século XVIII e cujo confronto mais intenso com os colonos europeus se deu muito mais tarde, já em meados do século XIX: são estes últimos os índios dos filmes de cowboys.

A chegada dos europeus transformou profundamente estas sociedades. Franceses e ingleses instalaram-se na região e, por razões tanto humanitárias como estratégicas, procuraram proteger os índios dos excessos dos colonos, proibindo, por exemplo, a sua escravização. Ao mesmo tempo, integraram-nos em redes comerciais - o comércio de peles foi particularmente relevante no Canadá - e em alianças militares. Os índios adoptaram rapidamente armas de fogo e cavalos, tornando-se aliados valiosos nas guerras entre potências europeias. Quando a Guerra dos Sete Anos chegou à América, sob o nome de French and Indian War, tanto franceses como ingleses contavam com apoio de tribos indígenas. Foi neste contexto que ocorreu, em 1757, o massacre do Forte William Henry, no actual estado de Nova Iorque: após a rendição da guarnição inglesa a forças francesas, os aliados índios dos franceses atacaram os prisioneiros e civis que saíam do forte, matando algumas centenas e capturando muitos outros. Este episódio real é o núcleo histórico do romance de Cooper.

Os apresentadores discutem também as duas grandes imagens do índio que circulavam na literatura e no pensamento europeu: o "selvagem" violento e bárbaro, e o "bom selvagem", humanidade inocente e pura, associada por alguns missionários à possibilidade de construir uma nova cristandade não corrompida. Um jesuíta francês do início do século XVIII chegou mesmo a comparar os guerreiros iroqueses aos heróis homéricos. Cooper herda ambas as imagens e transpõe-as para um romance de aventuras romântico, ao estilo de Walter Scott, em que os Mohicanos surgem como índios nobres e os Huron como os vilões.

A publicação do romance em 1826 ocorre num momento em que os índios da costa leste eram já uma raridade visível: Nova Iorque passara de dez mil para duzentos mil habitantes em setenta anos, e os índios que resistiam à europeização estavam a ser forçados a abandonar os seus territórios e a deslocar-se para oeste do Mississípi. O próprio Cooper nunca tinha provavelmente visto um índio e baseou-se em relatos de missionários para escrever o livro. O romance tornou-se um fenómeno editorial global, o mais lido do século XIX na América, com enorme sucesso também na Europa, nomeadamente na Alemanha. O episódio termina com a nota de que os Mohicanos não desapareceram de facto: cerca de mil e quinhentos descendentes vivem hoje numa reserva no Wisconsin, sustentada sobretudo pela exploração de um casino - bem longe, concluem os apresentadores, do universo épico que Cooper imortalizou.

Personagens

Lugares

Épocas

  • século XVI
  • século XVII
  • século XVIII
  • século XIX
  • 1757
  • 1826
  • 1750
  • 1492
  • 1672
  • 1724
  • 1810
  • 1971
  • 1992

Temas

  • colonização
  • índios norte-americanos
  • guerra
  • literatura
  • cinema
  • missionação
  • escravatura
  • extermínio
  • comércio
  • agricultura
  • tecnologia
  • doenças
  • demografia
  • romantismo
  • cultura

Eventos

  • Guerra Franco-Indígena
  • Guerra dos Sete Anos
  • Independência dos Estados Unidos
  • Tomada do Forte William Henry
  • Massacre do Forte William Henry

Guerras e conflitos

  • Guerra Franco-Indígena
  • Guerra dos Sete Anos

Livros citados

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