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Nº 38127 de outubro de 202651:22efeméride

Conde de Gobineau: o homem que inventou o racismo

Na timeline

O episódio analisa a obra e o pensamento de Arthur de Gobineau (1816-1882), diplomata e escritor francês considerado o pai do racismo moderno. O seu «Ensaio sobre a Desigualdade das Raças Humanas» (1853-1855) tentou apresentar uma divisão hierárquica da humanidade em raças como teoria científica, argumentando que a miscigenação conduzia à decadência civilizacional. Paradoxalmente pessimista e anti-democrático, Gobineau influenciou movimentos supremacistas e o nazismo, embora as suas ideias tenham sido deturpadas pelos seus seguidores.

Ideias principais

  1. Gobineau não inventou o conceito de raça nem foi o primeiro racista, mas foi o primeiro a sistematizar uma teoria pretensamente científica da desigualdade racial hierarquizada e da decadência através da miscigenação
  2. A teoria racial de Gobineau era fundamentalmente pessimista e aristocrática: via a democracia e a igualdade como decadência, pois representavam a ascensão das 'raças inferiores' e o fim da aristocracia guerreira ariana
  3. As teses de Gobineau foram paradoxalmente adaptadas e deturpadas pelos seus seguidores: ele não era nacionalista, não era antissemita, opunha-se à escravidão e achava que os arianos vinham do Irão antigo, não da Alemanha moderna
  4. A teoria racial de Gobineau deriva de preconceitos sociais de classe, com forte paralelo à teoria da luta de classes de Marx: ambos contemporâneos tentavam explicar as revoluções de 1848 através do conflito entre grupos, um racial, outro social
  5. Michel Foucault identificou Gobineau e Marx como criadores da visão moderna da história baseada no conflito entre grupos, contribuindo para os movimentos mais sombrios e sangrentos do século XX, o racismo nazi e o comunismo totalitário

Resumo do episódio

Este episódio de «E o Resto é História» é dedicado ao Conde de Gobineau, figura do século XIX a quem é atribuída a paternidade do racismo moderno. O ponto de partida é o aniversário dos 210 anos do nascimento do diplomata e escritor francês Arthur de Gobineau, autor do «Ensaio sobre a Desigualdade das Raças Humanas», publicado entre 1853 e 1855. Rui Ramos propõe-se mostrar que Gobineau era uma figura intelectualmente muito mais complexa e contraditória do que a etiqueta simplificada de «pai do racismo» sugere.

Gobineau era um diplomata de família legitimista, partidário dos Bourbons, que serviu paradoxalmente vários regimes que desprezava — a Segunda República, o Segundo Império e a Terceira República. Ao longo da sua carreira, esteve no Brasil, no Irão, na Suécia e na Grécia, e esse cosmopolitismo moldou profundamente o seu pensamento. Nas suas obras de maior fôlego, dividiu a humanidade em três grandes grupos — brancos, amarelos e negros —, atribuindo aos germânicos, a quem chamou «arianos», a posição mais elevada. Mas o seu sistema estava cheio de tensões internas: reconhecia qualidades artísticas aos africanos, elogiava a inteligência das elites de tribos que considerava inferiores e, sobretudo, proclamava que a grande civilização da história não era europeia, mas persa — o Irão dos Aquemênidas, que para ele era o vértice da humanidade e a origem dos próprios arianos. A Europa seria, na sua visão, um transplante iraniano orquestrado por Ciro, o Grande. Quanto à escravidão, Gobineau opunha-se-lhe firmemente — não por razões humanitárias, mas porque favorecia a miscigenação que tanto o aterrorizava. Há ainda uma ironia biográfica assinalável: a mãe de Gobineau era do Haiti e a sua mulher vinha da Martinica, o que alimentou nele uma angústia persistente sobre a sua própria «pureza racial».

Rui Ramos explica que nenhuma das ideias de Gobineau era original. A noção de raça como categoria descritiva vinha de naturalistas do século XVII e XVIII, como o médico francês Bernier e o sueco Lineu. A ideia de uma luta entre grupos humanos como motor da história vinha do historiador Boulainvilliers, que no século XVII opunha francos e gauleses para criticar o absolutismo régio. E o pessimismo sobre a igualdade como sacrifício da liberdade individual foi retirado, em grande medida, do seu amigo Tocqueville. O que Gobineau fez foi combinar estas tradições numa síntese vasta, motivada pelo desejo de explicar as revoluções de 1848 — que interpretou não como um conflito de classes, mas como a tomada do poder por raças inferiores sobre uma aristocracia guerreira de origem germânica. É aqui que Rui Ramos traça um paralelo revelador com Karl Marx, contemporâneo quase exacto de Gobineau: ambos tentavam compreender as mesmas convulsões históricas através de um conflito fundamental entre grupos humanos, um em termos raciais, o outro em termos de classes — sendo que o próprio Marx reconheceu, numa carta a Engels, que a sua teoria da luta de classes derivava da historiografia francesa sobre a luta de raças.

A influência de Gobineau fez-se sentir sobretudo na Alemanha, onde o ambiente intelectual era mais receptivo à ideia de «povos» como actores históricos, e onde contou com a admiração de Richard Wagner e, através do círculo wagneriano, com a de Houston Stewart Chamberlain, genro do compositor, que adaptou as suas ideias ao antissemitismo e ao nacionalismo alemão — deturpando-as no processo, pois Gobineau não era antissemita e considerava os judeus provavelmente arianos. Nos Estados Unidos, o ensaio foi traduzido em 1856 numa versão condensada que aproveitava seletivamente as passagens depreciativas sobre os africanos para legitimar a escravidão e, mais tarde, a segregação racial, ignorando que Gobineau via os próprios brancos americanos como uma raça mestiça em decadência.

No balanço final, Rui Ramos recorre à declaração da UNESCO de 1950 — segundo a qual a raça não é um facto biológico mas um mito social — para caracterizar Gobineau acima de tudo como um criador de mitos: um literato imaginativo, profundamente hostil à modernidade democrática, que pôs a circular uma visão da história assente no conflito entre grupos humanos. Essa visão, partilhada estruturalmente com Marx, foi o germe de que brotaram, no século XX, movimentos que cometeram crimes em nome de ideias que os seus predecessores intelectuais não teriam necessariamente subscrito na forma que assumiram — mas que ajudaram a tornar pensáveis.

Personagens

Lugares

Épocas

  • século XIX
  • século XVII
  • século XVIII
  • século XX
  • década de 1850
  • década de 1860
  • década de 1870
  • década de 1880
  • Segundo Império
  • Segunda República Francesa
  • Terceira República Francesa
  • Antigo Regime
  • República Romana
  • século VI antes de Cristo

Temas

  • racismo
  • teoria racial
  • diplomacia
  • aristocracia
  • escravidão
  • miscigenação
  • supremacismo
  • antissemitismo
  • filologia
  • antropologia
  • história natural
  • classificação racial
  • degenerescência
  • luta de classes
  • luta de raças
  • democracia
  • igualdade
  • liberdade individual
  • nacionalismo
  • decadência civilizacional
  • darwinismo social
  • segregação racial

Eventos

  • Revoluções de 1848
  • Guerra Civil Americana
  • Guerra Franco-Prussiana

Guerras e conflitos

  • Revoluções de 1848
  • Guerra Civil Americana
  • Guerra Franco-Prussiana

Livros citados

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